Начало и конец зимы. Астрономы началом зимы считают 22 декабря. Это один из дней зимнего солнцестояния. В это время Северный полюс Земли больше, чем в другое время, отклоняется от Солнца, посылающего на нее очень мало света и тепла. Конец зимы 21 марта.
Фенологи наступление зимы считают с момента замерзания водоемов и установления прочного снегового покрова; конец же ее относят к появлению проталин, что совпадает с прилетом грачей. Зиму условно делят на два периода.
Первый период мягкая зима характеризуется тем, что морозы и снегопады перемежаются (особенно в конце декабря и в первой половине января) с оттепелями.
Снежинки легкие кристаллы, которые образуются из поднявшегося высоко вверх и быстро охлаждаемого там водяного пара. Они похожи на шестиконечные звезды и очень разнообразны. Величина и форма их зависят от влажности и температуры воздуха.
В более теплых слоях воздуха они подтаивают, слепляются друг с другом в снежные хлопья. При сильном ветре лучи снежинок обламываются и на землю падает снежная пыль. При сильных восходящих токах воздуха и небольшом морозе, когда низкие облака застилают все небо, снег медленно падает в виде шариков крупы. В большой мороз при ясном небе выпадают кристаллы в виде иголочек. В сильный мороз снег хрустит под ногами это ломаются твердые лучи снежинок.
При низких температурах наружная сторона оконных стекол расцвечивается красивыми узорами. Это ледяные кристаллы, в которые превращаются при быстром замерзании водяные пары.
Снежинки, иней, изморозь, узоры на окнах все это водяной пар, который при сильном охлаждении переходит в твердое состояние и принимает форму кристаллов.
Сильный ветер во время снегопадов вызывает метели, столь характерные для второй половины зимы. Но они могут быть и без выпадения снега. Часто даже при ясном небе ветер поднимает снег с земли, с силой несет и кружит его, образуя наносы, заметая сугробы.
В конце февраля начале марта бывают предвесенние оттепели. Днем на крышах и деревьях тает снег, начинается капель. Ночью, когда подмораживает, образуются сосульки. Снег тает, уплотняется, теряет свою белизну. Если после оттепели похолодает, на нем образуется твердая ледяная корка наст.
В половине марта снег начинает быстро таять; на открытых местах, на косогорах, обращенных на юг, образуются темные пятна проталин. Зима кончается, начинается весна.
Зимний покой растений. Растения зимой находятся в состоянии глубокого покоя. Снег плохой проводник тепля. Покрывая землю, словно одеялом, он предохраняет от охлаждения перезимовывающие растения.
Во второй половине зимы под влиянием все увеличивающегося солнечного облучения у многих деревьев появляется предвесенний «загар»: буроватая окраска их коры приобретает красноватый оттенок (у ивы, березы; липы) или фиолетовый (у ольхи). Эта явление отражено в поэзии, например В. А. Жуковским («На солнце темный лес зардел…»), А. А. Фетом («Едва, лишь в полдень солнце греет, краснеет липа в высоте…») и др.
Во второй период зимы покой у большинства деревьев и кустарников заканчивается: на ветках, внесенных в теплое помещение, через; несколько дней распускаются листья». Особенно быстро развиваются почки тополя, березы, орешника,, черемухи, смородины.
В предвесенний период деревья имеют более, высокую температуру чем окружающий их воздух, поэтому снег у стволов начинает таять.
Насекомые. В оттепель, когда снег тает и под ним скапливается вода, около- пней и кустов выползают, зимующие под ним насекомые: бескрылые комарики. хионеи, похожие на паучков снежные блохи. Чаще других можно встретить «снежных червей» бархатистых черных личинок жука мягкотела.
Рыбы
и земноводные. Рыбы в промерзшем водоеме впадают зимой в оцепенение, в глубоких водах продолжают плавать.. В прудах, зарывшись в ил, зимуют лягушки, под корнями старых пней жабы.
Птицы, оставшиеся зимовать и прилетевшие к, нам из более северных мест, держатся в лесах, парках, садах. Одни- питаются семенами, и плодами деревьев и кустарников, другиеличинками насекомых, которых добывают в щелях древесной коры.
Звери. К неблагоприятным условиям жизни зимой звери приспосабливаются по-разному. У некоторых зверей понижаются все физиологические процессы, и они впадают в спячку. Спит под корнями деревьев на подстилке из листьев ежик. Накопив запасы жира еще до установления снегового покрова, ложится в берлогу медведь и дремлет там всю зиму. Но это состояние не препятствует медведице родить в середине февраля 24 очень маленьких медвежат.
Звери, проводящие зиму в активном состоянии, покрываются густой и длинной шерстью. По свежим следам на снегу можно узнать, какие звери не спят. Нетрудно пронаблюдать маленькие следы мышей и характерные отпечатки лап зайца: две ямки рядом, две друг за другом. Иногда удается встретить следы лисицы и волка, очень похожие на следы маленькой и большой собаки, отпечатки копыт лося и лапок белки, спустившейся на землю, чтобы отыскать спрятанные осенью желуди, орехи.
Лисица бегает по полям и лугам, охотится за зайцами и мышами. Голодные волки семьями бродят по лесам и полям, иногда в поисках пищи забегают в деревни. Лоси чаще обитают в лиственных лесах, так как кормом им зимой служит кора деревьев.
Белки вылущивают семена из шишек, оставляя только стержни. В сильные морозы белки не видно: забирается в свое гнездо и спит там, прикрывшись пушистым хвостом.
Сельскохозяйственные работы
Полевые. Проводят снегозадержание, вывозят на поля удобрения, подготавливают семена к севу.
Огородные. В теплицах выгоняют лук на перо; с помощью искусственного освещения выращивают помидоры и огурцы.
Садовые. Продолжается сбор и уничтожение гнезд гусениц, которые находятся в засохших листьях, опутанных паутиной и крепко прикрепленных к веткам.
Снимать и сжигать эти гнезда можно в течение всей зимы до наступления теплых дней. В это время утепляют корни деревьев рыхлым снегом, а надземную часть мятой бумагой.
В лесу собирают для посева в питомниках семена липы, березы, черной ольхи, ясеня, ели, сосны, лиственницы.
На водоемах. Ловят рыбу в прорубях. Во второй половине зимы, когда лед становится толстым, пробивают в прудах и озерах проруби, чтобы рыба не задохнулась.
