Нормальные половые отношения супругов — один из важнейших факторов семейной жизни. Недостаточность, а иногда и отсутствие подготовки к супружеской жизни молодожёнов в значительной степени обусловливают возможность возникновения сексуальных нарушений, которые отрицательно сказываются на эмоциональной и психологической стороне супружества, ведут к нестабильности брака.
Физиологическую основу сексуальных отношений мужчины и женщины составляют половое влечение и половая любовь. Важнейшая физиологическая основа половой потребности — половой инстинкт, проявляющийся в форме полового влечения — либидо.
К проявлениям полового инстинкта относятся эротическое либидо и сексуальное либидо. Первое характеризуется влечением к нежности, ласке, желанием прикосновений со стороны партнёра, второе — стремлением к половому акту. Выраженность этих компонентов у мужчин и женщин различна. У большинства девушек выражено чувство влюблённости, мечты о встречах и платоническом ухаживании. Стремление к ласке и нежности, чуждое природе молодых мужчин, свойственно почти всем женщинам. Возникает эротическое либидо до первой близости и сохраняется в течение всей жизни, сопровождая и сексуальное либидо. Однако некоторые женщины так и останавливаются в своём развитии на платонически-эротической стадии. Эротическое либидо свойственно практически всем людям, а отсутствие его чаще всего является следствием глубоких эндокринных или психических нарушений.
Сексуальное либидо возникает в среднем в 13—14 лет и развивается с началом половой жизни, после того, как будет испытано чувство полового удовлетворения. На возникновение сексуального либидо влияет воспитание мужчины и женщины начиная с раннего возраста. До настоящего времени к внебрачным связям мужчины относятся более спокойно, а половая жизнь до брака считается порочащей только женщину. Такое отношение не может не проявляться в различном подходе к воспитанию мальчиков и девочек. Как правило, очень строгого отношения к добрачной активности добиваются у девочек, а не у мальчиков, что приводит к запаздыванию сексуальной осведомленности и иногда может привести к задержке сексуального либидо.
Своевременное ознакомление девочек и мальчиков с анатомо-физиологическими особенностями мужского и женского организма, вопросами половых отношений, дружба и юношеская любовь, воспитание мужественности у мальчиков и женственности у девочек — всё это способствует гармоничному развитию личности и является залогом правильного сексуального развития.
Одной из особенностей человеческой сексуальности являются переживания, связанные с удовлетворением половой потребности, которые эмансипируются, отделяются от её первоначальной биологической цели — продолжения рода. Это и послужило принципиальной основой превращения элементарного полового влечения в человеческую любовь.