Горными странами, чаще горами, называют большие и малые пространства суши, возвышающиеся над уровнем мирового океана более чем на 500 м. Горным комплексом мы называем совокупность природных (климатометеорологических), эмоциональных и социальных факторов, присущих местностям, расположенным на таких возвышениях, и оказывающих влияние на человеческий организм.
Протяженность и высота горных сооружений, их удельный вес в общей площади планеты и ее суши представлены на гипсографической кривой. Здесь наглядно видно, что средняя высота всей земной суши составляет 875 м, а 1/3 ее превышает этот уровень Естественно, что горы, сами подверженные геофизическим процессам, оказывают обратное влияние на них, принимая, например, участие в климатообразовании. Как бы ни были высоки и могучи горы, они расположены в пределах биосферы, а потому подвержены воздействию живых существ, в том числе людей. Естественно, что и сами горы оказывают влияние на растительный и животный мир.
Горные системы, во многом своеобразные, с интересующих нас позиций, имеют много сходных черт. Прежде всего они в общем однородно влияют на трудовую деятельность человека, на уклад жизни людей: благоприятные условия нижних ярусов по мере нарастания высоты становятся более суровыми и требуют не только биологического, но и специального социально-бытового приспособления. Об этом, в частности, говорит характер вертикального расселения
людей.
Человечество расселено по земле неравномерно по многим причинам, и в 1970 г. 70% общего количества людей проживало на 7% всей суши, в основном между 78° северной и 54° южной широты (Б. Ц. Урланис, 1974). Неравномерно расселено человечество и по вертикали от уровня моря (и ниже его) до значительных высот. Hambloch (1966) представил сведения о численности людей по высотам и континентам по состоянию на 1958 г. обращает на себя внимание то, что подавляющее большинство населения живет в местностях, расположенных ниже 1000 м над уровнем моря (91,47%), а наибольшее количество высокогорных жителей находится в Азии и Южной Америке. Для наглядности представления о расселении людей по вертикали нами на основании гипсографической кривой и данных Hamblocha составлена схема.
В 1964 г. мировое расселение людей по высотным уровням рассчитал С. И. Брук (1965). Тогда на равнине (до 200 м над уровнем моря) проживало 56% населения, между 200—500 м —24%, между 500—1000 м — 12%, между 1000—1500 м — 4% (около 130 млн. чел.1), между 1500—2000 м — 2,5% (около 80 млн. чел.), выше 2000 м— 1,5% (около 50 млн. чел.).
