Начало и конец осени. Астрономическим началом осени считают дни осеннего равноденствия (21―23 сентября), когда день бывает равен ночи. Концом осени считают 22 декабря ― один из дней зимнего солнцестояния. Однако явления, которыми характеризуется этот сезон, наступают в природе и раньше и позже указанных сроков.
Фенологи началом осени считают первый заморозок на почве, а концом ― замерзание прудов. Они делят осень на раннюю ― до конца листопада и позднюю ― после него.
Погода. Во второй половине сентября ― средний срок наступления первых заморозков. В это время обычно стоят ясные, теплые дни, холодные ночи и зори. Воздух бывает сухим, чистым и прозрачным.
Со второй половины октября начинается заметное похолодание, исчезают кучевые облака, небо покрывается низкими, сплошь застилающими его свинцовыми тучами или сплошной серой пеленой. Учащается выпадание осадков, моросит затяжной мелкий дождь. Воздух насыщается влагой, появляется туман. Лужи не просыхают. Начинает падать снег, который скоро тает. Замерзшие ночью Лужи днем оттаивают. Дни становятся все короче, а ночи длиннее и холоднее.
Ноябрь ― сумерки года, месяц холодных ветров и пасмурной погоды. Начинается устойчивое падение температуры ниже 0°, замерзает земля, появляется лед на водоемах.
Листопад. Характерные признаки осени ― расцвечивание листьев у деревьев и кустарников и листопад ― часто появляются уже в конце лета и тем раньше, чем суше и жарче оно было. Первыми желтеют березы.
Перемена окраски листьев начинается при понижении температуры. Это результат разрушения хлорофилла, обусловливающего их зеленый цвет, и проявления пигментов, придающих листьям красный и фиолетовый цвет.
У разных видов деревьев листья падают по-разному: у осины ― стремительно и прямо вниз; у клена ― долго качаются или кружатся в воздухе, прежде чем опуститься на землю; у ясеня ― как будто планируют в воздухе.
Листопад имеет важное биологическое значение: он уменьшает испаряющую поверхность растения на период, в который прекращается поступление влаги из почвы. Своевременное опадание листьев с деревьев спасает их ветки от лишнего испарения воды и механического повреждения при обильном снегопаде. Наконец, листопад способствует удалению из растений накопившихся в листьях вредных продуктов распада.
Хвойные деревья ―ель и сосна ― засухоустойчивы, испаряющая поверхность их хвои очень невелика, да еще и покрыта восковым налетом, который пропускает очень мало влаги. Поэтому ель и сосна перезимовывают в зеленом наряде.
Опавшие листья служат хорошим удобрением, из них образуется перегной.
Во второй половине октября заканчивается листопад и начинается поздняя осень. Лес стоит обнаженным. Только на дубе ветер еще треплет засохшие листья.
Осеннее цветение. Ранней осенью, кроме одуванчиков, которые цветут с весны и до морозов, можно встретить цветы цикория, пижмы, пастушьей сумки, глухой крапивы, полевых анютиных глазок. На водоемах в сентябре цветут еще сусак и стрелолист.
Некоторые растения (калужница, дрема, фиалка) иногда зацветают осенью вторично. Это бывает в годы с жаркой и засушливой весной или после сильных и продолжительных дождей.
Подготовка к зиме травянистых
растений. У однолетних растений осенью отмирают стебли и корни, сохраняются лишь семена с зародышами. Зародыши окружены питательными веществами, от сильного охлаждения и длительной засухи они защищены плотной кожурой семени.
У многолетних травянистых растений осенью отмирают все надземные части. Жизнь сохраняется в подземных, видоизмененных побегах ― в корневищах, клубнях и луковицах, которые служат складом питательных веществ.
Водные растения, например элодея, приспосабливаясь к зимним условиям жизни, погружаются на дно. У тростника, камыша, белой водяной лилии и желтой кувшинки после отмирания стеблей и листьев жизнь сохраняется в зимний период в корневищах.
Распространение плодов и семян. Осенью цветков становится меньше, зато количество плодов возрастает. На фоне листвы очень заметны красные гроздья калины, изящные коробочки бересклета. Густо увешаны крылатыми плодами липы, ясени и клены.
Плоды и семена большинства деревьев распространяет ветер. Кожистые крылатки плодов клена, прицветный лист у орешков липы, крылья орешков березы выполняют роль летательного аппарата. Эти плоды разлетаются поздней осенью или зимой.
Некоторые травянистые растения (одуванчик, ястребинка, татарник) имеют на плодах «парашюты» (летучие пушистые зонтики), позволяющие им летать в сухом воздухе; попав во влажную атмосферу, волоски «парашюта» слипаются, и плод падает на землю.
Сочные плоды черемухи, рябины, боярышника и других растений охотно поедают многие птицы и звери. Непереваримые семена, находящиеся в этих плодах, выходят невредимыми из кишечника животных, часто очень далеко от места, на котором созрели и были съедены.
Плоды лопуха, репейника, череды распространяются животными, к шерсти которых они прицепляются при помощи крючочков. Разносит эти плоды и человек на своем платье.
Недотрога, анютины глазки и некоторые другие растения имеют плоды, которые растрескиваются и разбрасывают семена в стороны.